تُعد عملية إزالة الماء الأبيض من العمليات التي تُجرى في العيادات الخارجية، لذلك لا يحتاج معظم المرضى إلى المبيت في المستشفى. ويجري العملية طبيب عيون متخصص في تشخيص أمراض العين وإجراء جراحاتها.
يبقى معظم البالغين مستيقظين أثناء العملية، حيث تُستخدم قطرات مخدرة للعين أو حقنة تخدير موضعي لمنع الشعور بالألم، كما يُعطى المريض دواءً يساعده على الاسترخاء. أما الأطفال فعادةً ما يخضعون للتخدير العام، مما يجعلهم في حالة نوم عميق تمنعهم من الشعور بالألم.
يستخدم الطبيب مجهرًا جراحيًا خاصًا لرؤية العين بدقة، ثم يُجري شقًا صغيرًا في القرنية أو العين، وبعد ذلك تُزال العدسة المعتمة بإحدى الطرق التالية حسب نوع الماء الأبيض:
استحلاب العدسة (Phacoemulsification): يستخدم الطبيب جهازًا يصدر موجات فوق صوتية لتفتيت العدسة المعتمة إلى أجزاء صغيرة، ثم تُشفط هذه الأجزاء خارج العين. وتُعد هذه الطريقة الأكثر شيوعًا، وتحتاج إلى شق جراحي صغير جدًا.
الاستخراج خارج المحفظة (Extracapsular Extraction): يزيل الطبيب العدسة المعتمة في قطعة واحدة أو في أجزاء كبيرة باستخدام أدوات جراحية خاصة. وتتطلب هذه الطريقة شقًا أكبر من طريقة الاستحلاب.
الجراحة بالليزر: يستخدم الطبيب جهاز ليزر لإجراء الشقوق الجراحية وتليين العدسة المعتمة قبل إزالتها. وتتشابه بقية خطوات العملية مع تقنية استحلاب العدسة، إلا أن استخدام الليزر قد يزيد من دقة الجراحة ويساعد على سرعة التعافي في بعض الحالات.
بعد إزالة العدسة المعتمة، يزرع الطبيب عادةً عدسة صناعية داخل العين تُعرف باسم العدسة داخل العين (IOL)، لتحل محل العدسة الطبيعية وتستعيد قدرة العين على التركيز، مما يساهم في تحسين الرؤية. وبحسب نوع العدسة المزروعة وقوتها، قد لا يحتاج بعض المرضى إلى ارتداء النظارات بعد العملية.
في نهاية الجراحة قد يُغلق الطبيب الشق الجراحي بغرز دقيقة جدًا، إلا أن معظم العمليات الحديثة تعتمد على شقوق ذاتية الإغلاق لا تحتاج إلى خياطة. وإذا استُخدمت الغرز، فقد تتم إزالتها لاحقًا في زيارة المتابعة.
تستغرق العملية عادةً أقل من 30 دقيقة، وغالبًا ما تُجرى لعين واحدة في كل مرة. وإذا كان المريض يعاني من الماء الأبيض في كلتا العينين، فقد يوصي الطبيب بالانتظار مدة تتراوح بين أسبوع وأسبوعين قبل إجراء العملية في العين الثانية، مع أن بعض المراكز الطبية أصبحت تُجري العمليتين في اليوم نفسه بفاصل زمني قصير.